Si en España tenemos en un pedestal a Margarita Xirgu; y en Francia a Sarah Bernhardt, en Italia la gran dama del teatro es Eleonora Duse(1858-1924) , una diva del gran teatro clásico, adorada en toda Italia y utilizada, en sus últimos años, por el gobierno fascista de Mussolini, aprovechándose de la delicada situación económica por la que atravesaba la actriz.

El cineasta italiano Pietro Marcelo, director de la espléndida ‘Martin Eden’ (2019) o ‘La boca del lobo’ (2009), pone el énfasis en los últimos años de la actriz cuando ella perdió todo su dinero por la crisis que sufrieron los bancos alemanes durante la I Guerra Mundial y eso la obligó a volver a los escenarios cuando ya se había retirado

Pietro Marcelo busca un paralelismo entre el declive de la actriz y la caída moral de Europa con la Primera Guerra Mundial y el surgimiento del fascismo.  Si Mussolini se aprovechó de su endeblez económica, también es cierto que la actriz se apoyó en él, como ocurrió también con Gabriele D’ Annunzio, el poeta de la Italia fascista, con el que mantuvo una relación sentimental. 

El cineasta italiano nos muestra a la gran actriz, muy reconocida no solo en Italia sino en EEUU donde fue admirada por Lee Starsberg, creador del Actors Studio, o Charles Chaplin, y a la mujer que llevaba una difícil vida familiar con la poca empatía que tenía con su hija Enrichetta y sus nietos, a los que ignoraba con frecuencia. Eleonora no podía actuar si su hija Enrichetta se encontraba entre el público, pero para Valeria Bruni, si bien esa exigencias de Eleonora afectó la relación entre ambas, su hija era lo más importante para la actriz.